中国幅员辽阔，自然条件千差万别。生活在中国大地上的56个民族，在不同自然环境中，各自形成了富有特色的丰富的饮食习俗。如南方适于种水稻，故南方人民普遍以大米为主食;北方多种小麦、杂粮，故北方人民以面、杂粮为主食; 蜀湘湿气重，人多食辣;晋、陕、甘、湘、贵及许多山区，人多食酸；而生活在大草原上的蒙、藏等少数民族的牧民，则食肉饮乳……

饮食上的这些地方特色使中国饮食文化展现出异彩纷呈的局面。这样的地域分布，使各种美味佳肴遍布全国各地，耳熟能详的便有：北京全聚德烤鸭、京酱肉丝；天津的狗不理包子、大麻花；陕西羊肉泡、肉夹馍、凉皮；四川的担担面、酸辣粉、龙抄手；海南的文昌鸡、和乐蟹；广东的烧鹅、米粉……仅是闻名中外的清宫盛宴满汉全席，便有108道。经过千年的传承，更是形成了博大精深的“饮食文化”。长期以来，由于各地选用不同的原料，不同的配料，以及不同的烹调方法，更是形成了其独特的风味及不同的菜系。其中较著名的便是川、粤、湘、苏、闽、徽、浙、鲁——“八大菜系”，这些菜品也渐渐风行海外，中餐馆在海外也成为一种风向标。中国美食的美名，使中国在世界上享有 “美食大国”的美称。

千百年来，吃不仅是一种生存之道，更形成了一种文化。美食文化，除了美食，还包含美器、美名。古人云“美食不如美器”，食美器也美，美食要配美器，才能美上加美。中国古代食具，主要包括陶器、瓷器、铜器、金银器、玉器、漆器、玻璃器几个大的类别。彩陶的粗犷之美，瓷器的清雅之美，铜器的庄重之美，漆器的透逸之美，金银器的辉煌之美，玻璃器的亮丽之美，都曾给使用它的人以美好的享受，是美食之外的又一种美的享受。在中国人的餐桌上，没有无名的菜肴。一个美妙的菜肴命名，既是菜品生动的广告词，也是菜肴自身一个有机组成部分。如游龙戏珠、阳春白雪、银珠牡丹、金玉围翠、玉手摘桃、宫门献鱼等等，五花八门，应有尽有，充满了诗情画意，像是一种立体的诗配画。

现如今，美食已从幕后转向台前。这方面，我们的文化名人可是贡献不少，林语堂、周汝昌、夏丐尊等多位现当代著名作家谈论饮食文化的散文、随笔，既有传统大菜，又有野味时蔬；即写地方特色，又有故乡美食。巧妙地将美食与回忆、风俗、文化融合在一起。让读者除了对美食有一定了解，更让风土人情根植于心。

一碗汤喝出一个时代的味道，一道菜品出半生浮沉的记忆。让我们感动的不仅是美食的味道，还有历史的味道、人情的味道、故乡的味道、记忆的味道……